Le bronze a toujours été un matériau rare et coûteux dans toute l'Afrique. Son emploi, brut ou comme composant principal d'un alliage, était une opération lourde de sens. De plus, la technique de fonte à la cire perdue exigeait les compétences et le temps d'un artisan spécialisé. Les objets en métal n'étaient pas d'un usage courant. Leur rôle était très cérémoniel, en rapport avec le prestige conféré par les composants de ces objets. Comme le fondeur lui-même, le métal reste lié à la terre et au feu, répandant mystère et terreur.